Pád zakladateľa General Motors

Pred 116 rokmi, v tomto týždni, založil William Crapo (naozaj) Durant spoločnosť General Motors s ambíciou vytvoriť veľký konglomerát, ktorý by pohltil všetky menšie automobilky, ktoré sa v tom čase objavovali v Detroite.

Aj keď sa GM nakoniec stala obrovským úspechom a jednou z najväčších spoločností na svete, jej zakladateľ zomrel ako bezdomovec a prevádzkovateľ bowlingovej dráhy, odkázaný na priateľov, ktorí mu pomáhali splatiť dlhy.

Bankár J.P. Morgan nazval Duranta "nestabilným vizionárom", zatiaľ čo mnohí ho jednoducho nazývali Mužom. Durant sníval o svete pokrytým diaľnicami v čase, keď ešte staval kočiare. Jeho vízia rýchleho občerstvenia a technologických inovácií, ako sú chladničky, ho predbehla v dobe, ktorá tieto vymoženosti ešte nepoznala. Napriek jeho víziám zomrel bez peňazí v New Yorku, pričom rodina Chryslerovcov a generálny riaditeľ GM Alfred P. Sloan mu pokryli účty.

V minulosti sa autor zameriaval na históriu Ford Motor Company, najmä preto, že vyrastal v Detroite, kde je Ford cenený aj kritizovaný zároveň. Dlho sa vyhýbal podivnostiam ďalších dvoch z „Veľkej trojky“ automobiliek.

Durant, narodený v Bostone, vstúpil na scénu v roku 1861 ako dieťa bohatých rodičov s francúzskymi koreňmi. V 17 rokoch opustil strednú školu a po tom, čo otec opustil rodinu, sa presťahoval do Flintu. Začal ako predajca cigariet a dreva, nielenže sa spojil s Josiahom Dallasom Dortom, aby stavali kočiare. Po 40. roku života bol multimilionárom a vlastnil najväčšiu výrobňu kočiarov v USA.

V roku 1904 sa mu podarilo získať Buick, ktorý sa chystal ukončiť svoju činnosť. O štyri roky neskôr predával Buick viac ako Ford a Cadillac dohromady. J.P. Morgan, presne ten J.P. Morgan, prvýkrát navrhol vytvorenie konsolidovanej automobilky a pozval Duranta, Henryho Forda, Ransoma Oldsa (zakladateľa Oldsmobile) a Bena Briscoea z Maxwell-Briscoe na diskusiu o zlúčení. Nápad sa síce nepodaril, ale Durant sa ním i tak zaoberal. Odcestoval do Lansing, Michigan, aby presvedčil Ransoma k zlúčeniu. Tak 16. septembra 1908 bola integrovaná General Motors iba s dvoma automobilkami.

O niečo viac ako rok po založení GM pridal Durant ďalších 22 spoločností do konglomerátu. Nie všetky sa ukázali ako úspešné, ale mnohé z nich, ako Cadillac, AC Spark Plug, Delco Oakland (Pontiac), Oldsmobile, McLaughlin (GM Canada) a GMC, existujú dodnes.

V roku 1910 sa do GM nasťahovali bankári, keďže predaj klesol kvôli Ford Modelu T. Durant, hoci stále multimilionár, založil Chevrolet spolu s pretekárskym jazdcom Buicku Louisom Chevroletom v roku 1911. Až v roku 1916 sa mu podarilo získať späť kontrolu na GM, a následne zlúčil Chevrolet s rodinou GM.

Ako samotné General Motors opisuje Duranta ako podnikateľa, po boome po prvej svetovej vojne v roku 1920, kedy akcie stratili 25% svojej hodnoty, Durant začal tajne nakupovať akcie na maržu. Mal pocit osobnej zodpovednosti voči tisícom akcionárov. Po šiestich mesiacoch prišiel o všetkých 90 miliónov dolárov a bol znovu zachránený, ale s podmienkou, že sa úplne vzdá GM. Po druhý raz stratil kontrolu nad svojou spoločnosťou.

Durant sa krátko pokúšal založiť ďalšiu automobilku - Durant Motors, ale tá bola zrušená v roku 1933. V roku 1937 sám vyhlásil bankrot. Mladíci nevzdávajúci sa, otvoril bowlingovú dráhu North Flint Recreation Center v roku 1940 tieňoch Buick City, obrovského závodu GM. Všetci mu hovorili, že sa to nedá urobiť, pre katastrofálne podmienky na prevádzku a blízkosť kostola. Durant však tvrdil: „Toto bude bowling bez piva a my to zvládneme.“ Svoj projekt chápal ako rodinnú zábavu. V tejto bowlingovej dráhe sa Durantovi podarilo postaviť aj Horseshoe Inn, jednu z prvých reštaurácií rýchlej obsluhy v krajine.

Napriek plánom rozšíriť reťazec, mŕtvica v roku 1942 mu znemožnila naplniť jeho predstavy. Napriek tomu bowling zostáva silnou tradíciou v Michigane, ktorý má dodnes viac bowlingových dráh ako akýkoľvek iný štát.

William Durant zomrel v roku 1947 vo veku 85 rokov vo svojom byte v New Yorku, po tom čo dvakrát nadobudol a stratil kontrolu nad najväčšou spoločnosťou na svete. V tom čase mu pomáhali platiť účty iní významní lídri v americkej obchodnej histórii.